Часовня красильщиков

Над ним — заброшенная часовня. Пол покрыт пылью и осыпавшейся штукатуркой, часть крыши провалилась, а вместо алтаря стоит грубо сколоченный стол с картой города. У стен сложены старые ящики, несколько свёрнутых плащей и бочка с чистой водой. В дальней стене видна ещё одна дверь.

Людей внутри нет.

Но укрытие явно не настолько заброшено, каким выглядит: в подсвечнике недавно горела свеча, на столе стоит ещё тёплая кружка, а рядом лежит раскрытая книга с быстро сделанной записью:

«Рейн с наследницей вышел из дома. Если доберутся до часовни — задержать. Ключ не повредить».

Граэль внимательно осматривает тёмные углы, балки под крышей и пространство за ящиками. Только убедившись, что непосредственной опасности нет, опускается к люку и негромко зовёт:

— Поднимайтесь. Осторожно: на люке была сигнализация. Здесь пока никого нет, но нас ждали.

Первым появляется Кайрен, за ним Эдвард и Элиана. Вейра выводит связанную Мору, а Северин поднимается последним и аккуратно возвращает нить с колокольчиком на место.

Эдвард читает записку и мрачнеет:

— Об этом укрытии знали четверо. Один перед вами, второй официально мёртв, третий пропал шесть лет назад.

Северин заглядывает ему через плечо:

— Полагаю, сейчас вы назовёте четвёртого.

— Канцлер Ордис.

При этом имени Элиана заметно напрягается.

Из-за дальней двери вдруг доносится едва слышный скрип половицы.

Граэль успевает заметить, как под дверью исчезает тонкая полоска света. Кто-то только что прикрыл фонарь с другой стороны.

Граэль мгновенно прижимает палец к губам, показывая остальным оставаться на месте.

Он бесшумно пересекает часовню, на ходу вытаскивая оба длинных меча. У правой руки едва заметно тлеет руна огня, у левой проступают тяжёлые линии каменной руны.

Старая половица возле двери грозит предательски скрипнуть, но Граэль переносит вес на край доски и оказывается у стены незамеченным. За дверью слышится тихий шорох ткани, затем металлический щелчок — кто-то медленно взводит оружие.

Граэль резко дёргает дверь на себя и одновременно делает шаг в сторону, не оставаясь в проёме. Один меч направлен вперёд, второй поднят для защиты.

Из темноты немедленно вылетает арбалетный болт.

Он проходит через пустой дверной проём и вонзается в карту города над столом.

За дверью находится небольшая ризница с частично обвалившейся стеной. Через пролом виден узкий переулок. У выхода стоит человек в сером дорожном плаще с арбалетом, а возле стены — ещё двое: женщина с коротким клинком и худой юноша, держащий фонарь под полой плаща.

Все трое ошеломлённо смотрят на возникшего перед ними Граэля.

Арбалетчик судорожно пытается натянуть новую тетиву. Женщина бросается к пролому, собираясь уйти в переулок. Юноша же не тянется к оружию — он роняет фонарь, поднимает руки и выпаливает:

— Не убивайте! Нас наняли только следить за часовней!

За спиной Граэля уже слышится движение: Кайрен и Северин поняли, что скрываться больше незачем.

Женщине до пролома осталось всего два шага. Арбалетчик почти достал второй болт. Оба пока находятся в пределах броска Граэля.

Граэль не тратит время на предупреждение арбалетчику.

Он стремительно сокращает расстояние и наносит рубящий удар двумя мечами крест-накрест, целясь в незащищённую шею.

Первый клинок с силой врезается под край капюшона. Арбалетчик выпускает болт из рук, но всё ещё остаётся на ногах. Граэль сразу доводит движение вторым мечом.

Второй клинок пересекает след первого. Арбалетчик обмякает и падает возле пролома, больше не представляя угрозы.

Граэль резко разворачивается к убегающей женщине. Оба окровавленных меча всё ещё разведены в стороны.

— Стоять!

Голос гулко прокатывается по тесной ризнице.

Женщина уже заносит ногу над обломками стены, но замирает. Она бросает быстрый взгляд в переулок, затем на лежащего арбалетчика и медленно опускает короткий клинок на пол.

— Стою.

Юноша прижимается спиной к стене, продолжая держать руки над головой.

В дверях появляется Кайрен с оружием наготове. Северин выглядывает из-за его плеча, оценивает результат и негромко замечает:

— Кажется, теперь все окончательно поняли, что с вами шутки плохи.

Из часовни доносится голос Эдварда:

— Оставьте хотя бы одного способного отвечать на вопросы. Желательно — без повреждений шеи.

Женщина медленно поднимает пустые руки.

— Нас нанял человек канцлера. Я могу назвать место встречи. Только уберите от меня этого психа с двумя мечами.

Граэль медленно оглядывает женщину и юношу. Кровь с его мечей тяжёлыми каплями падает на каменный пол. Он разводит клинки в стороны, направляя один на каждого из пленников.

— Мне очень не нравится, что людей становится больше, а понятнее — не становится. Мой лимит исчерпан. Дальше будет допрос с пристрастием.

Женщина бледнеет, но выдерживает его взгляд. Юноша, напротив, торопливо кивает:

— Я всё расскажу. Вообще всё. Даже то, чего не знаю.

— Прекрасно. Для начала все собираемся в одной комнате.

Кайрен подбирает оружие женщины, Северин обыскивает пленников, а затем их заводят в часовню. Элиана устраивается возле стены, леди Вейра остаётся рядом с ней. Связанную Мору сажают напротив женщины и юноши. Эдвард встаёт у стола с картой, а Граэль занимает место между выходами, не убирая окровавленных мечей.

На руне камня проступает тусклое золотистое сияние. Вместе с ним приходит странная ясность: едва заметные паузы, движение глаз, напряжение пальцев — всё становится частью одного узора.

— А теперь, начиная с Эдварда, рассказывайте, что здесь происходит. Я буду внимательно слушать.

Эдвард выдерживает взгляд Граэля и начинает без попытки уйти от ответа:

— Король умирает. Совет намеревался скрыть это до избрания временного правителя, но несколько дней назад появилась Элиана — законная дочь короля, существование которой долгие годы скрывали. Я получил приказ найти её и доставить во дворец прежде, чем канцлер Ордис объявит себя регентом.

Он кладёт на стол чёрный ключ.

— Ключ открывает королевский архив под старым дворцом. Там хранятся документы о наследовании, тайные приказы и доказательства происхождения Элианы. Без них она лишь девушка, называющая себя принцессой. С ними — законная наследница.

Граэль не замечает признаков лжи. Однако Эдвард сознательно не договаривает о том, откуда ему стало известно местонахождение Элианы.

— Продолжай, — спокойно требует Граэль. — Ты пропустил кусок.

Эдвард на мгновение замолкает.

— Сведения передал человек из ближайшего окружения канцлера. Его имя я не назвал, потому что не уверен, что он ещё жив. И потому что до сегодняшнего вечера не был уверен ни в ком из присутствующих.

Это правда, но имя осведомителя он всё ещё скрывает намеренно.

Следующей говорит женщина из ризницы:

— Меня зовут Лисса. Нас нанял помощник канцлера — мастер Хольт. Велел следить за часовней и задержать любого, кто появится из подземного хода. Убивать наследницу запретили. Остальных… разрешили.

Она говорит правду о задании и Хольте, но при словах «нас нанял» её взгляд на мгновение скользит к Море. Лисса узнала пленницу — и старается это скрыть.

Граэль переводит кончик меча чуть ближе к её горлу.

— Ты её знаешь.

Лисса смотрит на Мору и сдаётся:

— Видела дважды. Хольт встречался с ней в доме у Старого моста. Я не слышала, о чём они говорили.

Мора сохраняет неподвижное лицо, но руна помогает заметить, как напряглась её обожжённая рука.

— Хольт не принадлежит канцлеру, — наконец говорит она. — Он работает сразу на несколько сторон. Ордис думает, что через него управляет городской сетью. Мы думали то же самое.

— А на кого он работает на самом деле? — спрашивает Элиана.

— Этого я не знаю, — отвечает Мора.

На этот раз она не лжёт.

Юноша начинает говорить ещё до того, как Граэль поворачивается к нему:

— Я только носил сообщения! Хольт отдавал запечатанные записки, я относил их в дворцовую канцелярию, в дом у Старого моста и в винную лавку на Соляной улице. Ответы забирал человек в маске расколотого ворона. Я лица не видел, клянусь!

При упоминании расколотого ворона Эдвард резко поднимает глаза. Такой же знак был на тайной двери его убежища.

Граэль замечает ещё одну реакцию: Элиана невольно сжимает край плаща. Она узнала описание маски.

Но прежде, чем он успевает спросить, снаружи, в переулке, раздаётся тихий свист — два коротких сигнала и один длинный.

Лисса закрывает глаза.

— Это смена наблюдателей. Если мы не ответим, они поймут, что часовня захвачена. У нас меньше минуты.

Граэль быстро осматривает убитого наблюдателя, снимает с него серый дорожный плащ и подбирает арбалет. Проверяет тетиву, вставляет новый болт и набрасывает капюшон так, чтобы лицо полностью исчезло в тени.

Затем переводит взгляд с Лиссы на юношу.

— Пошли скажем, что всё хорошо. И поверьте: стреляю я, может, чуть хуже вашего приятеля, но на таком расстоянии не промахнусь.

Он обращается к остальным:

— Ждите здесь. Если услышите шум — значит, дипломатия снова не сложилась.

Северин скользит взглядом по плащу и арбалету.

— Только не увлекайтесь. У нас и без того заканчиваются люди, способные что-нибудь объяснить.

Граэль жестом приказывает пленникам идти первыми. Лисса ведёт их через пролом в стене, юноша следует рядом, а Граэль держится в одном шаге позади. Арбалет он прячет под полой плаща, но направляет точно между лопаток Лиссы.

За часовней обнаруживается узкий переулок. Над крышами висит туман, а на противоположной стороне улицы видна старая колокольня. На её нижней площадке на мгновение появляется прикрытый зелёным стеклом огонёк.

Два коротких мерцания. Одно длинное.

Лисса тихо объясняет:

— Нужно ответить фонарём: один длинный, два коротких. Это значит, что всё спокойно.

Лисса поднимает висевший у арки сигнальный фонарь. Её пальцы едва заметно дрожат.

— Без глупостей, — негромко напоминает Граэль. — Завтра у вас обоих всё ещё может оказаться неплохим днём.

Она передаёт установленный сигнал.

Один длинный. Два коротких.

Несколько мгновений ничего не происходит. Затем зелёный огонёк на колокольне отвечает одним коротким мерцанием.

— Поверили, — шепчет юноша.

Но Граэль замечает движение в другом месте: из тёмного переулка справа выходят ещё трое в таких же серых плащах. Они находятся примерно в двадцати метрах и неторопливо приближаются к часовне. Один несёт фонарь, двое держат руки под плащами.

Лисса бледнеет.

— Смена не должна была подходить сразу.

Идущий впереди наблюдатель поднимает руку.

— Лисса! Что с Роэном? Почему он встал позади вас?

До них остаётся около пятнадцати метров. Лица Граэля под капюшоном пока не видно, но ещё несколько шагов — и маскировка перестанет работать.

Граэль чуть сильнее прижимает скрытый под плащом арбалет к спине Лиссы и едва слышно шепчет:

— Скажи, что по новому распоряжению их задача — прикрывать вход. Если кого-нибудь увидят — свистнуть два раза.

Лисса коротко кивает и заставляет себя расслабить плечи.

— Новое распоряжение Хольта, — громко отвечает она приближающимся. — Роэн остаётся с нами. Вы прикрываете вход в переулок. Если заметите кого-нибудь — дважды свистните и не лезьте сами. Гвардия уже прочёсывает квартал.

Передний недовольно останавливается.

— Нам говорили сменить вас у часовни.

Лисса отвечает уже увереннее:

— Говорили до того, как дворцовые полезли в подземные ходы. Хочешь спорить — потом объяснишь Хольту, почему оставил переулок без прикрытия.

Мужчина бросает взгляд на фигуру Граэля под капюшоном. Тот немного опускает голову и изображает раздражённого подчинённого, которому совершенно не хочется участвовать в разговоре.

Несколько долгих секунд наблюдатель колеблется, затем раздражённо машет своим людям:

— Слышали. Рассредоточиться. Два свистка при движении.

Один из них остаётся возле выхода из переулка, двое уходят в разные стороны вдоль улицы.

Лисса медленно выдыхает.

Юноша едва слышно шепчет:

— Они поверили.

— Пока да, — так же тихо отвечает Граэль. — Возвращаемся. Спокойно. Вы только что отлично справились со своим первым новым распоряжением.

Они без спешки отходят к пролому. Однако теперь вход в часовню находится под наблюдением троих людей: выбраться всей группой незаметно через переулок будет сложно. Зато внутри остаётся подземный путь, а на карте Эдварда мог быть отмечен ещё один выход.

Граэль возвращается в часовню вместе с Лиссой и юношей. Прежде чем войти, он снимает чужой капюшон и разряжает арбалет. Затем закрывает дверь и кладёт оружие убитого наблюдателя на стол.

Его взгляд проходит по собравшимся: Эдвард, Элиана, Вейра, Кайрен, Северин, связанная Мора и двое невольных участников, которых он только что привёл с улицы.

— Итак, у нас не так много времени. Давайте уже закончим заседание нашей разношёрстной компании и придумаем план.

Граэль упирается ладонями в край стола.

— На данный момент у нас есть законная принцесса, ключ от тайника с подтверждающими это документами, а также группа лиц, которая очень старается нам помешать.

Он бросает короткий взгляд на Мору, затем задерживает его на Эдварде.

— Причём часть этих лиц работает на канцлера, часть — на Хольта, а сам Хольт, судя по всему, работает на всех сразу. И кто-то в маске расколотого ворона знает о наших убежищах больше, чем должен.

Эдвард раскладывает карту города и указывает на старый дворец.

— Архив находится под западным крылом. Через парадные ворота мы не пройдём: дворец уже наверняка перекрыт. Есть старый служебный вход со стороны королевского сада, но путь к нему проходит через квартал, который контролирует городская стража.

— Значит, идти всей этой толпой нельзя, — замечает Северин.

— И оставаться здесь тоже, — добавляет Граэль. — Наблюдатели поймут, что их обманули, самое позднее через несколько минут.

Элиана подходит к карте.

— Нам не обязательно сразу входить во дворец. Если документы действительно существуют, достаточно добыть их и представить тем членам совета, которые ещё не подчинились Ордису.

Мора негромко усмехается:

— Для начала вам придётся понять, кто из них ему не подчинился. А это будет сложнее, чем открыть тайник.

Граэль замечает, что Эдвард при этих словах едва заметно напрягается. Он явно уже думает о ком-то конкретном, но снова не спешит называть имя.