Путь к королевскому архиву

Кайрен предлагает:

— Разделиться. Небольшая группа идёт за документами. Остальные уводят погоню и выводят Элиану в безопасное место.

— Нет, — сразу отвечает Эдвард. — Ключ и наследница должны оставаться вместе. В архиве может потребоваться не только ключ, но и её кровь или королевская печать.

На несколько секунд в часовне становится тихо.

Теперь понятна основа плана: Граэль, Эдвард и Элиана должны добраться до архива. Остальным предстоит либо сопровождать их, либо создать отвлекающий манёвр. Но Эдвард вновь что-то недоговаривает — и после прежней проверки Граэль это прекрасно видит.

Эдвард, меня мучает вопрос - что с тобой стало и кто и когда тебя воскресил?

Затем - Мора, ты хочешь чтобы принцесса никогда не взошла на престол?

Наблюдатели, вы вообще на чьей стороне?

Так или иначе, нужно разделиться, я с принцессой и ключом проникну во дворец. Максимум 3 человека, значит кто-то 1 может пойти с нами, но умелый и скрытный. остальные должны будут провернуть отвлекающий манёвр и увести погоню в другую сторону.

Граэль выпрямляется над картой и переводит взгляд на Эдварда.

— Прежде чем мы начнём изображать из себя спасителей королевства, я хочу закрыть три вопроса. Эдвард… что с тобой стало? Кто и когда тебя воскресил?

В часовне повисает тишина. Эдвард медленно снимает перчатку. На его ладони виден старый чёрный шрам, похожий на след ожога, расходящийся от центра к запястью.

— Пару дней назад люди Ордиса перехватили нас под западным крылом дворца. Меня закололи и сбросили в старый водосборник. Я был мёртв несколько часов.

Он смотрит на Элиану.

— Воскресила меня придворная лекарка Аделин Верн. Не обычным заклинанием: она использовала кровь короля и реликвию из архива. После этого я почти не сплю и иногда помню вещи, которых никогда не видел.

Граэль замечает, что Эдвард говорит правду, хотя последнюю часть явно предпочёл бы не произносить вслух.

— Аделин исчезла вскоре после этого, — продолжает он. — Я полагал, что её убили. Но сведения о местонахождении Элианы пришли её старым шифром. Поэтому я скрывал имя осведомителя: либо Аделин жива, либо кто-то пользуется её записями.

Граэль несколько секунд смотрит на него.

— Уже понятнее. Не намного, но хотя бы людей больше не прибавилось.

Затем он поворачивается к Море.

— Теперь ты. Ты хочешь, чтобы принцесса никогда не взошла на престол?

Мора выдерживает его взгляд.

— Я хочу, чтобы она дожила до утра.

— Это не ответ.

— Хорошо. Нет, я не хочу видеть Элиану на престоле. Но не потому, что служу Ордису. Король много лет поддерживал порядок при помощи архива: тайных договоров, проклятий и чужих жизней. Если Элиана просто займёт его место, ничего не изменится. Будет новое лицо на том же троне.

Элиана холодно спрашивает:

— Поэтому ты пыталась забрать ключ?

— Я хотела уничтожить часть документов прежде, чем их получит канцлер или совет. Твоё происхождение я бы сохранила.

Судя по реакции Моры, она действительно не желает смерти принцессе. Но она готова лишить Элиану престола, если сочтёт её продолжением власти отца.

Наконец Граэль обращается к Лиссе и юноше:

— Наблюдатели, вы вообще на чьей стороне?

Лисса переглядывается со спутником.

— До сегодняшней ночи — на стороне того, кто платил.

Юноша поспешно добавляет:

— Сейчас преимущественно на стороне человека с двумя окровавленными мечами.

— Удивительно убедительная политическая позиция, — замечает Северин.

Лисса продолжает:

— Хольт нанял нас через посредника. Мы следили, передавали сигналы и не задавали вопросов. Теперь Роэн мёртв, Хольт наверняка решит, что мы предали его, а люди канцлера уберут нас как свидетелей. Так что прежней стороны у нас больше нет.

Граэль кивает и указывает на карту.

— Тогда план. Я вместе с принцессой и ключом проникаю во дворец. Тайный проход довольно узкий, поэтому с нами пойдёт только один человек — умелый, скрытный и желательно знающий, куда мы вообще идём.

Он обводит остальных взглядом.

— Все остальные устраивают отвлекающий манёвр. Пусть наблюдатели увидят большую группу с фигурой в плаще принцессы и ключом на виду. Вы уводите погоню на восток, а затем отрываетесь и встречаетесь с нами в условленном месте. Без героизма. Ваша задача — шуметь и убегать, а не выиграть войну за одну ночь.

Северин первым указывает на себя:

— Для проникновения лучше всего подхожу я. Замки, ловушки, тёмные коридоры. Всё то, что вы обычно предпочитаете открывать плечом.

Эдвард качает головой:

— Но он не знает дворца. Я знаю старые проходы, расположение архива и систему дворцовых сигналов.

— Зато вас там могут узнать, — возражает Северин. — А ещё вы воскресший бывший служитель короны, который продолжает скрывать половину своей биографии. Для тайной операции это несколько лишних особенностей.

Лисса негромко предлагает:

— Я могу провести отвлекающую группу через посты Хольта. Пока они не знают о Роэне, мои сигналы будут действовать.

Вейра снимает собственный плащ и набрасывает его на Мору.

— Издали она сойдёт за Элиану. Особенно если стража будет смотреть на нас во время погони.

Мора приподнимает бровь:

— Значит, теперь я приманка?

Граэль спокойно отвечает:

— Вы хотели, чтобы принцесса дожила до утра. Появилась возможность внести личный вклад.

Выбор третьего участника остаётся между Эдвардом и Северином:

• Эдвард знает дворец, архив и ритуал, но его могут узнать, а воскресшая природа явно связана с тайником.
• Северин значительно лучше в скрытности, замках и ловушках, но внутри придётся двигаться почти вслепую, полагаясь на карту Эдварда.

Граэль несколько секунд смотрит на спорящих мужчин, затем принимает решение:

— Эдвард, составь нам карту. Достаточно подробную, чтобы мы не оказались в королевской спальне вместо архива. Северин, пойдёшь со мной.

Северин удовлетворённо кивает:

— Разумный выбор. Постараюсь открывать двери прежде, чем вы начнёте открывать их плечом.

Граэль переводит взгляд на Элиану:

— Обещаю, с принцессой буду аккуратен.

— Какая неожиданная забота, — сухо отвечает она. — Постарайтесь хотя бы не использовать меня как щит.

— Если начнут стрелять, просто стойте позади. Северина.

— Я уже жалею, что вызвался, — замечает тот.

Граэль вновь обращается к Эдварду:

— И сразу говори, если с тайником есть какая-нибудь хитрость. Проклятие, ловушка, загадка, необходимость спеть королевский гимн задом наперёд. Не хочу узнавать об этом, когда стены начнут нас давить.

Эдвард молча освобождает стол, разворачивает чистую сторону старой карты и принимается быстро наносить углём линии.

— Отсюда вы спуститесь обратно в подземный ход. Через двести шагов будет развилка. Левый тоннель ведёт к городской цистерне, правый — под королевский сад. Вам направо.

Он отмечает несколько поворотов.

— Здесь обвал. Втроём пройдёте, но только по одному. Затем найдёте железную лестницу и люк в старой кладовой западного крыла. Из неё — по служебной галерее в Зал родословных. Архив расположен за северной стеной.

— А хитрость? — напоминает Граэль.

Эдвард кладёт рядом с картой чёрный ключ.

— Их несколько.

Северин тяжело вздыхает:

— Разумеется.

— На стене Зала родословных вы увидите три королевские печати. Нужна средняя — с вороном, держащим корону. Две остальные поднимают тревогу. Элиана должна приложить ладонь к печати, и только после этого ключ вставляется в замок.

— Что случится, если сделать наоборот? — спрашивает Граэль.

— Замок заберёт кровь у того, кто держит ключ, и проверит происхождение. Если королевской крови нет, человек погибнет, а архив запечатается до следующего полнолуния.

Северин смотрит на Граэля:

— Пожалуй, эту дверь действительно не стоит открывать плечом.

Эдвард продолжает:

— После поворота ключа покажется, что ничего не произошло. Не пытайтесь повернуть его второй раз. Нужно подождать, пока ворон на печати раскроет крылья, и нажать ему на правый глаз. Тогда откроется проход.

— Правый глаз ворона, — повторяет Граэль. — Средняя печать. Сначала рука принцессы, потом ключ. Один поворот. Подождать. Уже похоже на инструкцию, которую стоило рассказать раньше.

— Вы раньше не спрашивали, — невозмутимо отвечает Эдвард.

Граэль медленно поднимает на него взгляд.

— Опасная фраза для человека, которого однажды уже убили.

Эдвард заканчивает карту и отмечает крестом небольшой зал за архивом.

— Документы о наследовании хранятся здесь, в серебряном ларце. Но не берите ничего из центральной ниши. Там лежит реликвия, которой воскресили меня. Если её потревожить, я не знаю, что произойдёт со мной… и со всем, что охраняет архив.

Он передаёт карту Северину, а ключ — Граэлю.

— Отвлекающая группа выйдет через переулок и направится к восточным воротам. Мы дадим вам четверть часа, затем начнём шуметь. Местом встречи будет винный погреб под «Медным петухом». Если до рассвета кто-то не придёт, остальные не ждут.

Северин прячет карту под куртку и проверяет отмычки.

Элиана набрасывает простой тёмный плащ, скрывающий лицо и одежду. Подойдя к люку, она смотрит на Граэля:

— Что ж, мой аккуратный защитник. Ведите.

Из переулка доносятся два коротких свистка.

Лисса резко поворачивает голову к пролому:

— Они кого-то заметили. Или уже начали подозревать нас.

Времени на дальнейшее обсуждение не остаётся. Северин открывает люк, и из подземного хода тянет холодным сырым воздухом.

Подземный ход постепенно сужается. Граэль идёт первым, сверяясь с картой при каждом повороте и осторожно проверяя каменные плиты носком сапога. Следом держится Северин, а между ними и принцессой остаётся лишь несколько шагов.

Некоторое время слышны только капли воды и шорох плаща Элианы.

— Не так я планировал провести сегодняшний вечер, — негромко произносит Граэль, не оборачиваясь. — Но компания всё же интересная.

— Вы всегда заводите разговор о престолонаследии в канализации? — спрашивает Элиана.

— Только если вечер удался. Принцесса, вы сами-то хотите взойти на престол? И что тогда будет с королём?

Элиана отвечает не сразу.

— Я не мечтала о короне. До нескольких дней назад я вообще не знала наверняка, что имею на неё право. Но сейчас выбор стоит не между мной и спокойной жизнью. Он стоит между мной и Ордисом.

Она переступает через струйку воды, бегущую поперёк прохода.

— Если доказательства подтвердят моё происхождение, я заявлю права. Не потому, что считаю себя готовой править, а потому, что канцлер превратит болезнь короля в собственное восхождение. После этого исчезнут все, кто способен ему возразить.

— Разумное честолюбие, — замечает Северин. — Самая опасная разновидность.

Граэль чуть поворачивает голову:

— А король?

Голос Элианы становится тише.

— Если он действительно умирает, я не стану ускорять его смерть. Но и скрывать то, что он делал, не позволю. Если он придёт в сознание — он отречётся и ответит перед советом. Даже если он мой отец.

Небольшая пауза.

— И я хочу услышать от него, почему он спрятал меня. Почему сохранил мне жизнь, но сделал так, будто меня никогда не существовало.

Северин бросает взгляд на Граэля:

— Вот теперь наша прогулка официально стала семейным визитом. Вы всё ещё считаете компанию интересной?

— Пока никто не пытался меня убить последние пять минут. Уже неплохо.

Граэль делает следующий шаг, но руна камня под перчаткой едва заметно нагревается. Он замирает и поднимает руку, останавливая остальных.

Поперёк прохода, чуть выше щиколотки, натянута почти невидимая почерневшая проволока. Она уходит в щель между камнями. Над ней на влажной стене видны свежие царапины, а в пыли — следы сапог. Здесь недавно прошли по меньшей мере двое. Судя по отпечаткам, они двигались в сторону дворца.

Северин присаживается возле механизма, не касаясь его.

— Не королевская ловушка. Установлена недавно и наспех. Проволока не убивает — она подаёт сигнал дальше по тоннелю.

Он осторожно подсвечивает щель маленьким закрытым фонарём. Внутри проходит тонкая цепочка с крохотными металлическими пластинками.

— Могу обезвредить. Но тот, кто её поставил, мог оставить наблюдателя впереди. А если просто перерезать цепь, он поймёт, что кто-то прошёл.

Элиана смотрит в темноту за ловушкой.

— Значит, дорогу к архиву уже нашли.

Граэль видит ещё одну деталь: у правой стены есть узкий выступ. Если двигаться боком и очень осторожно, ловушку можно обойти, оставив её нетронутой. Но принцессе придётся буквально протиснуться над проволокой, а оступиться здесь будет достаточно, чтобы поднять тревогу.

Граэль не спешит. Сначала он оценивающе смотрит на Элиану — на её обувь, длину подола и то, насколько свободно она может двигаться.

Принцесса замечает этот осмотр и приподнимает бровь:

— Возникли сомнения в моей пригодности?

— Проверяю, не придётся ли спасать королевство от вашего платья.

Под простым дорожным плащом на Элиане действительно остаётся дворцовое платье, но не церемониальное: сравнительно узкое, без широких юбок и длинного шлейфа. Подол немного мешает, однако его можно приподнять и закрепить за поясом. Обувь мягкая, без каблука. Двигается принцесса уверенно — очевидно, её учили не только держать спину на приёмах.

Граэль приходит к выводу: пройти она сможет. Не как опытная воровка, но достаточно аккуратно, если никто не станет её торопить.

— Нормально, — решает он. — Платье придержите. Ловушку придержит Северин.

— Какая утончённая формулировка, — негромко произносит Элиана, подвязывая подол.

Северин присаживается у стены и осторожно вводит тонкий металлический крючок в щель с цепочкой.

— Я зафиксирую рычаг. Даже если кто-нибудь слегка заденет проволоку, сигнал не уйдёт. Но если на неё наступить всем весом — предупреждаю, пальцев у меня всего десять, и каждый мне нравится.

Граэль первым протискивается вдоль стены. Он ставит сапоги на сухие выступы, переносит вес медленно и, оказавшись по другую сторону, разворачивается к принцессе.

— Теперь вы. Не смотрите на проволоку — смотрите, куда ставите ногу. Если потеряете равновесие, хватайтесь за меня, не за стену.

Элиана движется боком, одной рукой придерживая платье, другой опираясь на предплечье Граэля.

На середине прохода край плаща всё же скользит вниз и едва касается проволоки. Та слегка вздрагивает, но Северин удерживает механизм: металлические пластинки внутри стены не издают ни звука.

Граэль поддерживает Элиану за талию и помогает сделать последний шаг.

— Достаточно грациозно? — тихо спрашивает она, оказавшись рядом.

— Для человека, который идёт за собственной короной через подземный тоннель, — вполне.

Северин проходит последним. Одной рукой он продолжает удерживать рычаг, другой подтягивается вдоль стены, затем очень медленно освобождает механизм. Проволока остаётся натянутой точно так же, как прежде.

— Ловушка цела, — шепчет он. — Если её хозяин проверит, то не поймёт, что мы прошли.

Впереди тоннель расширяется и поворачивает в сторону дворца. Примерно через тридцать шагов виден слабый тёплый свет. Кто-то установил там небольшой закрытый фонарь.

Рядом различимы тихие голоса — как минимум двое. Один произносит:

— Смена должна была подать сигнал уже пять минут назад.

Второй отвечает:

— Если до полуночи никто не появится, снимаем ловушку и возвращаемся к Хольту.

Троица пока остаётся в темноте и, судя по всему, ещё не замечена.

Граэль снимает с плеча захваченный арбалет и передаёт Элиане вместе с одним болтом.

— Встаньте у поворота и держите обоих на прицеле. Если кто-то из них успеет крикнуть или потянется за свистком — стреляйте. Цельтесь в того, кто останется на ногах.

Принцесса проверяет предохранитель и уверенно упирает приклад в плечо.

— А если на ногах останетесь только вы?

— Тогда постарайтесь не перепутать меня с Северином.

— Очень полезное уточнение.

Граэль показывает Северину две цели: себе берёт ближайшего к правой стене, тому оставляет охранника у фонаря. Затем сжимает кулак — действовать одновременно.

Они расходятся по разным сторонам тоннеля.

Северин почти растворяется в темноте, двигаясь короткими бесшумными шагами. Граэлю приходится сложнее: каменные пластины доспеха могут звякнуть при любом неловком движении, поэтому он придерживает перевязь и медленно переносит вес с пятки на носок.

Граэль проходит буквально по границе успеха. В последний момент ножны слегка касаются стены. Один из охранников хмурится и начинает поворачивать голову:

— Ты слышал?..

Северин уже оказывается за спиной второго и захватывает его за шею, одновременно зажимая рот. Граэль делает оставшийся шаг, перехватывает своего за ворот плаща и с силой бьёт рукоятью меча под основание черепа.

Охранник обмякает прежде, чем успевает вдохнуть для крика.

Северин наносит короткий точный удар навершием кинжала в висок.

Второй человек ещё несколько секунд слабо сопротивляется, затем теряет сознание. Северин осторожно опускает его на пол.

Ни крика, ни свистка. Только один из сапог слегка скребёт по камню.

Элиана подходит, всё ещё держа арбалет наготове.

— Кажется, я вам не понадобилась.

— Это лучший возможный результат, — отвечает Граэль. — Оставьте его пока у себя.

Северин быстро обыскивает пленников. У каждого обнаруживается короткий меч, свисток и серая накидка людей Хольта. У старшего также находятся:

• связка из трёх небольших ключей;
• сложенная записка с приказом наблюдать за тоннелем;
• пузырёк с мутной синеватой жидкостью;
• деревянный жетон с изображением расколотого ворона.

На обороте записки торопливо приписано:

«Если появится Эдвард — не убивать. Доставить к западному водосборнику. Девушку и ключ передать человеку в серебряной маске».

Северин показывает записку Граэлю.

— Похоже, нас здесь ждали. Только состав группы угадали неправильно.

Впереди, сразу за постом, тоннель расходится. По карте Эдварда путь к железной лестнице идёт налево. Однако справа видна приоткрытая дверь, которой на карте нет. Из-за неё тянет холодом и слышится размеренное металлическое постукивание — словно кто-то очень медленно ударяет цепью о камень.

Граэль жестом предлагает забрать всё полезное. Серые накидки, связка ключей, записка, пузырёк и жетон расколотого ворона переходят к группе. Свистки он оставляет Северину, а короткие мечи оттаскивает подальше от связанных охранников.

— Накидки могут пригодиться. Пузырёк пока не открывай — с нашей удачей там либо яд, либо что-нибудь ещё хуже.

Охранников связывают их же поясами, затыкают им рты и укладывают за ящиками у стены. Элиана сохраняет арбалет и занимает позицию у поворота, откуда видны и пленники, и неизвестная дверь.

Граэль обнажает оба меча. Руна огня на одной перчатке тускло разгорается, но он подавляет её свет, оставляя лишь слабое тепло в ладони.

— Северин, загляни внутрь. Тихо. Если увидишь что-то неприятное — возвращайся. Если оно увидит тебя — тоже возвращайся, только быстрее.

— Исчерпывающий инструктаж, — шепчет Северин.

Он выбирает из связки самый тонкий ключ, но дверь оказывается не заперта. Прижавшись к стене, Северин осторожно расширяет щель буквально на ширину пальца.

За дверью находится старый водосборник — круглый каменный зал, частично затопленный чёрной водой. Узкая дорожка идёт вдоль стены к железной площадке в центре. Над ней на цепях подвешена высокая металлическая клетка.

Источник размеренного стука находится именно там.

В клетке сидит женщина в разорванной одежде придворной лекарки. Одна её рука прикована к решётке; другой она медленно раскачивает обрывок цепи, ударяя им о каменный край площадки.

У противоположной стены стоят трое вооружённых людей Хольта. Двое дремлют, прислонившись к ящикам, третий сидит у маленького стола и рассматривает какой-то пергамент. Рядом лежит серебряная маска.

На стене за ними Северин замечает свежую надпись углём:

«Эдварда доставить живым. Аделин не должна с ним заговорить».

Северин так же медленно прикрывает дверь и возвращается к остальным.

— Там трое. Пока нас не заметили. И женщина в клетке. Судя по надписи — Аделин.

Элиана резко поднимает взгляд:

— Та самая лекарка, которая воскресила Эдварда?

— Похоже на то, — отвечает Северин. — Ещё там серебряная маска. Пустая. Её хозяин либо вышел, либо пока не пришёл.

Граэль остаётся у двери с мечами наготове. По карте им нужно идти в противоположную сторону, к архиву. Но теперь ясно: Аделин жива, люди Хольта держат её в старом водосборнике и ждут здесь Эдварда. Пока охрана не поднята, у группы есть возможность либо продолжить путь, либо попытаться быстро освободить пленницу.

Граэль быстро распределяет роли:

— Северин, подберись к спящим. Мы снимаем сидящего. После мы срываемся одновременно: я беру одного, ты второго. Элиана — стреляйте по тому, кто создаст больше всего проблем.

Принцесса поднимает арбалет:

— Наконец-то приказ, допускающий творческое толкование.

Северин бесшумно проскальзывает за дверь и начинает двигаться вдоль стены, пользуясь ящиками и глубокими тенями. Один из дремлющих солдат сидит ближе к клетке, второй — возле оружейной стойки.

Он добирается до ближайшего охранника и замирает, положив ладонь на рукоять кинжала. Затем едва заметно показывает Граэлю два пальца: готов.

Граэль отводит руку с копьём. Элиана устраивает арбалет на дверной раме. Они целятся в сидящего за столом солдата.

Короткий кивок.

Тетива щёлкает одновременно с броском.

Копьё пробивает спинку стула и входит солдату под лопатку. Арбалетный болт почти одновременно поражает его в грудь. Он опрокидывается вместе со стулом, не успев ни крикнуть, ни дотянуться до серебряной маски.

Грохот всё же будит остальных.

Северин обрушивается на ближайшего прежде, чем тот успевает открыть глаза.

Кинжал входит между пластинами доспеха. Северин зажимает охраннику рот и укладывает его на пол, но второй уже вскакивает и тянется к лежащему рядом свистку.

Граэль врывается в водосборник, пробегает по узкой каменной дорожке и обрушивает на него сразу оба меча.

Первый удар выбивает свисток вместе с несколькими зубами. Солдат отшатывается, но остаётся на ногах и пытается выхватить короткий меч.

Второй клинок со звоном высекает искры из стены. Охранник пригибается и успевает рубануть Граэля по боку.

Лезвие скользит между пластинами наборного доспеха. Рана болезненная, но неглубокая.

Охранник открывает рот, собираясь закричать.

Элиана уже выбрала цель.

Она перезаряжает арбалет быстрее, чем можно было ожидать от принцессы, и стреляет поверх плеча Граэля.

Болт входит точно под ключицу. Солдат ударяется спиной о стену и сползает на пол. Крик превращается в короткий хрип.

В водосборнике снова становится тихо. Все трое охранников лежат неподвижно. Тревога не поднята.

— По усмотрению, — невозмутимо напоминает Элиана, опуская арбалет.

— Усмотрение одобряю, — отвечает Граэль, прижимая ладонь к рассечённому боку.

В клетке перестаёт звенеть цепь. Женщина медленно поднимается и подходит к решётке. Она истощена, но взгляд остаётся ясным.

— Вы пришли за Эдвардом? — спрашивает Аделин.

— Сегодня все почему-то ждут Эдварда, — отвечает Граэль. — А приходит постоянно кто-то другой.

Аделин смотрит на Элиану, затем на чёрный ключ у Граэля.

— Тогда вы идёте в архив. И если он рассказал вам, как открыть дверь, но не сказал, что находится внутри… он снова отправил людей исправлять последствия своей лжи. Не открывайте серебряный ларец, пока я не объясню, чья кровь скрепляет документы о наследовании.

Северин подбирает связку ключей со стола и находит подходящий со второй попытки. Замок клетки открывается с протяжным скрежетом.

Граэль придерживает дверь, пока Элиана помогает Аделин перешагнуть через низкий порог. Лекарка с трудом распрямляется: несколько дней заключения явно не прошли бесследно, но на ногах она держится самостоятельно.

— Итак, госпожа Аделин, — произносит Граэль, пока Северин осматривает тела. — Мы, конечно, спешим, но ваши слова добавляют интриги. Можно вкратце? Желательно без семейной хроники на шесть поколений.

Аделин переводит взгляд с чёрного ключа на Элиану.

— В серебряном ларце лежат настоящие документы о рождении принцессы. Но это не просто бумаги. Король скрепил их кровью — своей, Элианы… и Эдварда.

Элиана хмурится:

— Как кровь Эдварда связана с моим происхождением?

— Потому что он был свидетелем тайного брака ваших родителей и поставил третью печать. Пока Эдвард мёртв, документы признают вас законной наследницей. Но его воскресили. Теперь печать считает его одновременно живым и мёртвым. Если просто открыть ларец, защита попытается устранить противоречие.

— Насколько неприятно? — уточняет Граэль.

— В лучшем случае уничтожит документы. В худшем — вытянет жизнь из Эдварда и любого, кто коснётся ларца.

Северин, не прекращая обыск, бросает:

— Опять дверь, которую не стоит открывать плечом.

— Ларец могу безопасно открыть я, — продолжает Аделин. — Или можно снять кровавую печать при помощи серебряной маски. Именно поэтому люди Хольта отняли её у меня.

Тем временем Северин заканчивает обыск.

Помимо серебряной маски, группе достаются:

• ключ от клетки и два служебных ключа западного крыла;
• 8 золотых монет;
• два пригодных коротких меча;
• три арбалетных болта;
• флакон лечебной настойки;
• свёрток с порошком, вызывающим глубокий сон;
• пергамент с изображением путей под дворцом;
• небольшой футляр с иглами, нитями и лекарскими инструментами Аделин.

Серебряная маска закрывает верхнюю половину лица. Изнутри по ней проходят тонкие красные линии, похожие на сосуды, а возле висков выгравированы символы ворона и раскрытого глаза.

Северин протягивает её Граэлю:

— Необычная вещь. И совсем не похожа на маскарадный костюм.

Аделин забирает маску, но не надевает.

— Она позволяет видеть кровавые печати, распознавать родство и на короткое время подавлять магию, основанную на крови. Для остальных это просто серебро. Для меня — рабочий инструмент.

Граэль кивает на собственный рассечённый бок:

— А кроме раскрытия семейных тайн и разговоров с опасными шкатулками вы что-нибудь умеете?

Аделин впервые едва заметно улыбается:

— Я придворная лекарка, алхимик и ритуалист. Могу лечить раны, нейтрализовать большинство обычных ядов, распознавать зелья и работать с магическими печатями. В бою предпочитаю не участвовать, но если дадите мне нож, сумею напомнить противнику, где у него проходят основные артерии.

Она осматривает рану Граэля.

Лекарка быстро очищает порез, наносит пахнущую горькими травами мазь и туго перевязывает бок.

— Остались силы ещё на одно серьёзное лечение, — предупреждает она. — После этого только повязки и добрые советы.

Элиана возвращает арбалет на плечо:

— Значит, теперь нас четверо. Команда снова увеличивается и мы пошли немного не туда.

Аделин качает головой:

— Узкое место осталось позади. Дальше я могу провести вас другим путём через водосборник. Он выведет прямо в старую кладовую западного крыла и позволит обойти ещё один пост Хольта.

Северин разворачивает найденный пергамент:

— Похоже, говорит правду. Здесь действительно отмечен боковой канал. Но он перечёркнут и подписан: «не использовать — печать повреждена».

Аделин надевает серебряную маску. Красные линии на металле на мгновение вспыхивают тусклым светом.

— Потому что без меня проход убивает. Со мной — всего лишь попытается.

Граэль разворачивает найденную схему поверх карты Эдварда и несколько секунд сопоставляет линии старых водостоков с коридорами западного крыла.

Путь Аделин действительно сокращает дорогу почти вдвое. Боковой канал проходит под внешней стеной дворца и выводит в старую кладовую всего в одном коридоре от архива. Главная проблема — повреждённая печать на узком шлюзе. Обойти её внутри канала невозможно.

Граэль складывает карты и протягивает Аделин найденное оружие:

— Выбирайте. Решение идти втроём было моим: я исходил из необходимости двигаться скрытно. Теперь можем идти вчетвером. Тем более лекарь никогда не помешает.

Аделин пробует вес обоих коротких мечей и выбирает тот, что легче и немного короче.

— Лекари обычно особенно полезны после решений идти напролом.

— Поэтому постарайтесь держаться рядом.

— Чтобы лечить вас?

— Чтобы не пришлось искать ещё одного лекаря.