Утро перед дорогой

Утро впервые за долгое время начинается для Граэля не с ощущения приближающейся беды.

Он просыпается раньше назначенного часа, хорошо отдохнувшим и неожиданно воодушевлённым. Вчерашний вечер не кажется ни ошибкой, ни минутной слабостью. Наоборот — теперь ему особенно ясно, ради чего стоит отправляться в очередную дорогу.

— Ты улыбаешься уже несколько минут, — лениво замечает Самус. — Это либо влюблённость, либо ранняя стадия проклятия. Советую пока никому не сообщать потому, что отличить одно от другого мы не можем.

— Я разрешил тебе защищать их, а не комментировать завтрак.

— Карт-бланш уже отзывают? А ведь не прошло и суток. – Ехидничает Самус.

В общем зале Граэль появляется первым и занимает стол возле окна. Вскоре приходит Аделин — собранная, причёсанная и внешне совершенно не похожая на человека, который вчера пил вино и дважды танцевал с командиром.

Она садится напротив и внимательно рассматривает его.

— Вы подозрительно довольны.

— Хорошо выспался.

— Исключим это как маловероятную причину.

Последней спускается Лисса. Заметив Граэля, она на мгновение улыбается совсем не той привычной лукавой улыбкой, а затем быстро возвращает себе обычный вид.

— Доброе утро. Вижу, все пережили праздничный ужин.

— Я ещё оцениваю последствия, — отвечает Аделин.

— Медицинские?

— В основном танцевальные.

За завтраком подают горячую кашу с маслом, яйца, свежий хлеб, сыр и крепкий травяной настой. Беседа быстро возвращается ко вчерашнему вечеру.

Лисса уверяет, что Граэль к концу последнего танца почти перестал следить за дверями. Аделин утверждает, что это невозможно доказать, поскольку сама продолжала следить за окнами. Граэль замечает, что обе они, судя по всему, отдыхали исключительно в служебных целях.

— Конечно, — кивает Лисса. — Мы проверяли, способен ли командир действовать в непривычной обстановке.

— И каковы результаты проверки? — спрашивает Граэль.

Лисса встречается с ним взглядом.

— Некоторые действия оказались неожиданными. Но в целом… весьма уверенно.

Аделин медленно переводит взгляд с неё на Граэля. Затем отпивает настой.

— Понятно.

— Что именно? — слишком быстро спрашивает Лисса.

— Теперь понятно, почему вы сегодня пришли последней.

— Я долго собиралась.

— Обычно ты можешь полностью изменить внешность за три минуты.

На несколько секунд за столом становится тихо. Граэль сохраняет невозмутимое выражение лица.

Лисса смотрит на Аделин, затем на Граэля и сдаётся первой — начинает смеяться. Через несколько мгновений улыбается и Аделин.

О вчерашнем прощании никто напрямую не спрашивает. Но когда под столом колено Лиссы как будто случайно касается колена Граэля и не сразу отодвигается, сомнений в её отношении уже не остаётся.

После завтрака команда расходится по своим делам.

Аделин докупает бинты, чистые иглы, спирт и несколько пустых флаконов для образцов. Лисса успевает проверить последние слухи о дороге и возвращается с заверением, что впереди «не замечено ничего опаснее обычных разбойников, странных следов и двух пропавших обозов». Граэль приводит в порядок дорожные вещи, забирает заказанные припасы и ещё раз проверяет королевские документы.

В условленный час все трое встречаются у оружейной мастерской.

Один клинок Граэля теперь покрыт ровным слоем серебра. Оружейник предупреждает беречь покрытие от бессмысленного скрещивания мечей и явно не верит обещанию, что так и будет.

Доспех возвращен улучшенным, вычищенным и готовым к дороге.

Лисса несколько раз складывает и раскладывает новый походный лук.

— Удобный. Хотя немного обидно, что командир купил мне подарок, который предназначен для убийства людей.

— Могу забрать.

Она мгновенно прижимает лук к себе.

— Поздно. Я уже эмоционально привязалась.

Припасы распределяют окончательно:

• у Лиссы и Аделин — по простому зелью лечения;
• у Граэля — сильное зелье лечения, два алхимических огня и четыре метательных копья;
• два противоядия: одно у Аделин, второе у Лиссы;
• серебрёный клинок Граэля отмечен узкой красной лентой у основания рукояти, чтобы не перепутать его в спешке.

Во дворе уже ждут три осёдланные лошади. Гнедой жеребец Граэля беспокойно переступает с ноги на ногу; спокойная каурая кобыла Аделин терпеливо переносит проверку всех ремней; серая лошадь Лиссы уже успела попытаться вытащить яблоко из кармана конюха.

Лисса легко поднимается в седло:

— Умная. Думаю, мы поладим.

— Она пыталась обокрасть конюха, — замечает Аделин.

— Именно поэтому.

Граэль затягивает последний ремень, размещает копья у седла и проверяет оба меча за спиной. Перед ними открыты ворота столицы, за которыми утреннее солнце освещает уходящий вдаль тракт.

Аделин садится в седло и поправляет сумку с лекарствами.

— Всё необходимое у нас есть.

Лисса смотрит на Граэля:

— Команда готова, командир.

Граэль окидывает их взглядом. Вчера за столом они впервые были просто тремя людьми. Сегодня это уже настоящий отряд.

Граэль забирается в седло и направляет коня к воротам.

— Тогда в путь.