Подвал лечебницы

Подвал лечебницы

Он оказывается на каменном балконе над огромным операционным залом. Следом появляются Сейра и двое гвардейцев. Арка за их спинами гаснет и начинает рассыпаться мелкой серой пылью — обратного пути больше нет.

Внизу идёт бой.

Лисса с двумя солдатами удерживает левый проход. Её клинок покрыт чёрной кровью, у ног лежит одно из созданий. Ещё двое пытаются окружить её, но она использует перевёрнутый стол как баррикаду.

Аделин склонилась над раненым гвардейцем в дальнем углу. Вокруг неё дрожит тусклый золотистый барьер, по которому бьют когтями ещё две твари.

Прибывший резерв сражается у лестницы с шестым существом, но проход сужен серебряными нитями: они растут прямо из стен, рассекая отряд на отдельные группы.

В центре зала находится защитный круг.

Внутри него стоит высокий худой мужчина в окровавленном лекарском фартуке. Половина его лица обожжена, другая выглядит почти неестественно молодой. От спины отходят десятки серебряных нитей, соединённых с лежащим на столе телом — новым, сильным и пока безликим.

Варрен.

Ритуал почти завершён. Над телом медленно смыкается огромный призрачный глаз.

Варрен замечает появление Граэля и впервые теряет спокойствие:

— Нет. Переход уже должен был закрыться.

Граэль отвечает так же спокойно:

— Ты просчитался.

— Кажется, сейчас начинаются те самые глупости, — довольно произносит Самус.

Сейра бросает один взгляд на круг:

— Если просто убить Варрена, его сознание может перейти в новое тело. Нужно одновременно разорвать три опорные нити: у изголовья стола, возле западной стены и прямо за ним. Я возьму западную. Солдаты смогут пробиться к изголовью.

Она указывает на последнюю опору. Та находится внутри защитного круга, в нескольких шагах позади Варрена.

Лисса замечает Граэля на балконе и, отбивая удар твари, кричит:

— Ты опоздал!

— Я пришёл через стену.

— Это и были твои глупости?!

Перед Граэлем — перила балкона и примерно четыре метра до пола. Внизу, почти прямо под ним, проходит одна из серебряных нитей. Варрен находится в семи метрах, внутри круга, и уже тянется к телу на столе.

Граэль действует первым.

— Нет, — спокойно говорит Граэль. — Глупости будут сейчас.

Он убирает мечи, отступает от перил на несколько шагов и срывается с места.

По руническим узорам на доспехе Граэля пробегает тусклое золотистое сияние. По телу прокатывается знакомая тяжесть, кости и мышцы увеличиваются, силуэт Граэля стремительно вырастает.

— Сейра, готовься! Солдаты — к изголовью! Рвём одновременно по моей команде!

Сейра бежит вдоль балкона к западной опоре. Двое пришедших с Граэлем гвардейцев прыгают на лестницу, присоединяясь к солдатам внизу. Лисса понимает замысел без дополнительных объяснений и врезается плечом в ближайшую тварь, освобождая им проход.

— Давайте! Командир решил победить законы природы!

Граэль отталкивается от края.

Прыжок

Огромная фигура перелетает через зал. Серебряные нити вспыхивают, пытаясь вытолкнуть чужака из защитного круга.

Магическая преграда бьёт Граэля в грудь, срывает несколько наружных креплений с доспеха, но не останавливает, а отбрасывает его внутрь, превращая падение в последний рывок к столу. Граэль с хлопком пробивает серебряную плёнку и всем весом обрушивается прямо на Варрена.

Каменный пол покрывается трещинами. Стол с новым телом подпрыгивает, инструменты разлетаются по залу, а Варрен исчезает под массой увеличившегося воина.

Граэль не пытается ударить. Его руки сразу смыкаются вокруг туловища лекаря, прижимая локти к бокам и не позволяя ни коснуться нового тела, ни завершить жест.

Варрен извивается с неожиданной силой. Серебряные нити впиваются в его позвоночник и натягиваются, словно пытаясь вырвать лекаря из рук Граэля.

— Ты не понимаешь! — кричит он. — Это тело уже принадлежит мне!

— Именно поэтому ты в него не попадёшь.

Граэль перехватывает Варрена выше, одной рукой стискивая обе его руки, а второй обхватывая горло и прижимая затылок к нагруднику.

Граэль разворачивает пленника спиной к ритуальному столу и наваливается сверху, полностью перекрывая ему обзор. Серебряные нити с силой тянут Варрена к его новому телу, но теперь им приходится бороться с силой великана.

Три опоры

— На местах! — кричит Сейра.

Она уже стоит возле западной стены, удерживая ладонь над первой опорой. Магия собирается вокруг её пальцев в тонкое голубое лезвие.

У изголовья двое гвардейцев прорываются через серебряную завесу. Один получает глубокий порез через нагрудник, но остаётся на ногах. Второй подставляет щит, позволяя товарищу занести меч над опорной нитью.

Третья находится прямо за Варреном.

Граэль видит её через плечо — толстый серебряный жгут соединяет позвоночник лекаря с безликим телом. Он не может отпустить Варрена даже на мгновение: тот немедленно рванётся к столу.

Граэль прижимает обе руки Варрена к его груди одним предплечьем, освобождая вторую руку, которой тянется назад.

Варрен понимает, что он задумал.

— Если разорвёшь эту нить, ты уничтожишь и сознание Самуса!

Внутри на мгновение становится тихо.

Граэль уже знает, что Варрен лжёт: в нити нет Самуса, только приготовленная для него пустая ловушка.

Затем раздаётся ехидный голос:

— Вот теперь стало даже обидно. Он до сих пор думает, что может напугать нас мной.

Граэль обматывает серебряную нить вокруг предплечья. Она мгновенно прожигает перчатку и впивается в кожу.

В сознание обрушиваются чужие воспоминания: операционные столы, связанные пленники, раскрытые грудные клетки, Варрен, десятилетиями переселяющий части собственного разума из тела в тело.

Но среди них нет Самуса.

Лишь пустой крючок, приготовленный для него.

Граэль сжимает нить.

— Сейчас!

Одновременно:

• Сейра рассекает западную опору магическим лезвием;
• гвардеец у изголовья обрушивает меч на вторую;
• Граэль рывком наматывает третью на руку и вырывает её вместе с серебряными креплениями из спины Варрена.

Три нити лопаются в один миг.

Огромный призрачный глаз над столом раскрывается от края до края — и разлетается серебряными осколками.

Новое тело выгибается дугой, делает первый судорожный вдох… а затем обмякает. Безликие черты начинают расплываться, превращаясь в обычное мёртвое лицо неизвестного мужчины.

Все создания в зале одновременно замирают. Чёрные отростки втягиваются в глазницы, серебряные нити тускнеют, и тела одно за другим падают на пол.

Варрен издаёт короткий, почти детский крик.

Половина его молодого лица за несколько секунд покрывается морщинами. Волосы седеют, кожа истончается, а мышцы теряют силу. Похоже, именно ритуальный контур десятилетиями поддерживал его жизнь.

Но он всё ещё жив.

И всё ещё находится под Граэлем, скованный его руками.

Сейра тяжело опирается о стену:

— Контур разрушен. Переноса не произошло.

Аделин подбегает к заготовленному Варреном телу и бегло осматривает: мужчина умер ещё до начала ритуала; похоже, вдох был последним движением, вызванным магическим контуром.

Лисса перешагивает через неподвижную тварь и смотрит на огромного Граэля, сидящего посреди расколотого ритуального круга на внезапно постаревшем лекаре.

— Ладно. Признаю. Это действительно было глупо и опасно.

— Не глупо, — поправляет Самус. — Точная хирургическая процедура с применением летящего великана.

Варрен хрипло смеётся, хотя из вырванных из спины ран течёт кровь:

— Вы думаете… всё закончилось? Хольт уже получил то, что хотел. Узел был лишь приманкой. Ему нужен был не Самус…

Он поворачивает почерневшие глаза к Граэлю.

— Ему нужен был момент, когда ты сам разорвёшь нити между душами.

Граэль медленно отпускает Варрена только после того, как на его руках защёлкиваются зачарованные кандалы. Мощь великана угасает, возвращая воину обычный рост, но нависать над пленником он от этого меньше не начинает.

Он смотрит Варрену прямо в почерневшие глаза.

— Есть такая детская байка: если трижды произнести имя монстра перед зеркалом, монстр выйдет и заберёт тебя.

На лице Варрена появляется слабая усмешка.

— Вы с Хольтом произнесли имя Самуса уже больше трёх раз, — продолжает Граэль. — Вы уже трупы. Просто ещё не поняли этого.

Усмешка Варрена исчезает.

Он боится. Не Самуса — по крайней мере, не так, как ожидал Граэль. Его пугает другое: Варрен внезапно допускает, что Самус действительно может быть не пленником внутри Граэля, а добровольной частью чего-то нового. И тогда все расчёты Хольта могли строиться на ложном основании.

— Монстр из зеркала… — задумчиво произносит Самус. — Мне нравится. Хотя в детской версии наверняка не упоминают, насколько долго монстр потом задаёт вопросы.

Граэль выпрямляется и оглядывает зал:

— Создать защитный периметр. Немедленно начать расследование произошедшего. Раненых лечить, но помнить: здесь могут оставаться ловушки.

Приказы расходятся по залу мгновенно.

— Два щита к лестнице!

— Магов к остаткам круга, ничего не трогать голыми руками!

— Проверить тела! Сначала на серебряные нити и руны, потом оказывать помощь!

Аделин начинает распределять раненых по степени тяжести. Двое гвардейцев устанавливают баррикаду у входа. Сейра предупреждает их не наступать на обломки призрачного глаза, а один из боевых магов отмечает мелом уцелевшие элементы контура. Затем, она подходит к Граэлю, осматривает его руку и перехватывает повязкой - серебряная нить оставила на предплечье глубокий кольцевой ожог.

Лисса подходит к Граэлю, вытирая клинок о плащ одного из чудовищ:

— Верхний этаж лечебницы под контролем. В подвале нашли семерых живых пленников и ещё четыре подготовленных тела. Но Хольта здесь нет.

Граэль указывает на Варрена:

— Варрен. Лисса и Сейра — со мной. Сейчас будет блиц-допрос.