Ответ зеркала

Ответ зеркала

В отражении Хольт уже не улыбается.

Лицо его искажено от напряжения, серебряные пластины на висках раскалились почти добела. Он поднимает обе руки, пытаясь оборвать связь, но позади него вновь проступает Самус.

Теперь гораздо ближе.

— Ты не понимаешь, что впустил в себя, — произносит Хольт.

Граэль поднимает меч, но держит его остриём вниз.

— Зато он прекрасно понимает, куда ты меня привёл.

Самус кладёт отражённую ладонь Хольту на плечо.

— И за это мы скажем ему спасибо лично.

Зеркало покрывается трещинами — однако они расходятся не по стеклу, а по изображению комнаты за спиной Хольта. На мгновение Граэль видит настоящую Стеклянную комнату: каменный зал, десятки зеркал под белыми покрывалами, серебряный ритуальный круг и лежащее в его центре пустое тело.

Рядом с Хольтом — раскрытый переносной футляр. В нём недостаёт одной стеклянной иглы.

В этот момент в комнату вбегает придворный маг в сопровождении двух стражников. Увидев зеркало, он резко останавливается и прикрывает глаза ладонью.

— Не разбивать! — кричит он. — Королева всё ещё связана с поверхностью. Я могу отсечь её от контура, но мне потребуется около минуты!

В зеркале Хольт делает резкое движение к ритуальному кругу. За его спиной Самус протягивает руку, но начинает растворяться: связь слабеет.

Одновременно камень на поясе Лиссы вспыхивает голосом Сейры:

— Граэль! Мы вошли в Стеклянную комнату, но Хольта здесь нет. Здесь только его отражение, и оно движется само! Настоящий контур уходит куда-то ещё!

Лисса медленно поворачивает голову к Граэлю:

— Значит, западный берег тоже был приманкой.

На полу Мирена смеётся сквозь боль.

— Вы нашли дверь… но до сих пор не поняли, с какой стороны он стоит.

— А вот это ошибка, — устало произносит Граэль. — Лежала бы и молчала — может, за умную сошла бы.

Он шагает к Мирене.

Та дёргается, пытаясь отползти к кровати, но Граэль наступает на край её платья. Лисса понимает намерение и убирает кинжал лишь в последнюю секунду.

Граэль сгребает камеристку одной рукой за горло, рывком поднимает и прижимает спиной к стене. Ноги Мирены отрываются от пола. Каблуки несколько раз беспомощно стучат по деревянной панели.

Серебряные швы на её шее оказываются прямо под пальцами Граэля. Они пульсируют, словно внутри вместо крови протянуты раскалённые нити.

Он не сжимает горло до удушья — лишь достаточно сильно, чтобы Мирена поняла: сейчас её жизнь целиком зависит от того, насколько полезным окажется следующий вдох.

— Говори.

Улыбка исчезает с её лица.

Граэль, не сводя с пленницы глаз, бросает через плечо:

— Лисса, проследи, чтобы ритуал с зеркалом прошёл без проблем.

— Конечно, — отвечает Лисса. — А ты пока продолжай свою тонкую дипломатическую работу.

Она подхватывает со стола плотную ткань и вместе с гвардейцами начинает закрывать остальные отражающие поверхности: серебряный поднос, стекло шкафа, полированные детали подсвечников.

Затем становится рядом с магом, но смотрит не на зеркало, а на его руки.

— Если что-то пойдёт не так, сначала вытащи королеву.

Маг нервно сглатывает:

— Удивительно поддерживающая обстановка.

— Работайте.

Отсечение королевы

Придворный маг устанавливает перед зеркалом три свечи и посыпает пол чёрной солью. Между его пальцами возникает тонкая синяя нить, которая постепенно входит в поверхность зеркала.

По комнате проходит низкий гул.

Королева, укрытая за щитами гвардейцев, резко выгибается. Из её отражения начинает вытягиваться серебряная жила, соединённая с исчезающим образом Хольта.

Лисса внимательно следит за контуром.

— Стой, — резко говорит она магу. — Ты тянешь не только связь. Там второй узел.

Маг замирает.

Лисса указывает кончиком кинжала на нижний угол зеркала. В глубине стекла едва заметно отражается фигура Мирены, хотя сама камеристка висит у противоположной стены.

Её отражение по-прежнему сидит рядом с троном.

— Вот твой «тайник, который умеет ходить», — произносит Лисса. — Внутри неё хранится часть сознания Хольта. Если просто отсечь королеву, оно перескочит обратно в камеристку.

Граэль чуть сильнее прижимает Мирену к стене.

— Где Хольт?

Она хватает его за запястье обеими руками, но разжать пальцы не может.

— Его… больше нет в одном месте.

— Неправильный ответ.

Граэль немного ослабляет хватку, позволяя ей судорожно вдохнуть, а затем снова прижимает к стене.

— Попробуй ещё раз.

Мирена кашляет и наконец выдавливает:

— Хольт разделил себя между отражениями. Тело спрятано, но оно почти пустое. Сознание распределено по узлам сети. Стеклянная комната, архив, я… королева должна была стать последним сосудом.

— Где тело?

— Под «Белой ложкой».

Лисса бросает на Граэля быстрый взгляд.

Тайный тоннель, который сейчас держит Томас.

— Точнее, — требует Граэль.

— Не в самой таверне. Под рекой. В старом водосборнике за тоннелем. Туда ведёт дверь без ручки. Открыть её можно только отражением чёрного жетона.

Теперь становится понятно, почему Варрен усмехался. Тайный проход был не просто путём бегства — он вёл к настоящему телу Хольта.

— Как уничтожить сеть, не убив королеву и остальных сосудов?

Мирена молчит.

На её шее вспыхивает серебряный шов. Губы изгибаются в чужой улыбке.

Когда она снова говорит, голос принадлежит уже Хольту:

— Ты думаешь, что допрашиваешь её. Но каждый раз, когда смотришь ей в глаза, я смотрю в твои.

Граэль чувствует, как под ладонью меняется пульс. Мирена пытается втянуть воздух — уже не для ответа. Серебряные нити на её шее начинают сходиться к центру, готовясь перерезать ей горло изнутри и уничтожить сосуд вместе с хранящейся в нём частью сознания.

— Он убивает её! — предупреждает Лисса.

— Могу отсечь обоих сразу, — быстро говорит маг. — Королеву и камеристку. Но тогда весь свободный фрагмент Хольта уйдёт в ближайшее подходящее отражение.

Все зеркала закрыты.

Все, кроме одного.

В главном зеркале рядом с Хольтом по-прежнему стоит Самус и улыбается Граэлю из глубины зеркала.

Не той лёгкой, ехидной улыбкой, которой обычно сопровождал особенно удачную угрозу. Сейчас в ней нет веселья — только холодное предвкушение охоты.

Он медленно обнажает два клинка. Их лезвия кажутся не сталью, а тонкими прорезями в зеркальной темноте.

Затем кивает:

— Давай посмотрим, чем всё закончится.

Граэль встречает взгляд собственного отражения.

— Давай.

Маг вздрагивает, на секунду решив, что ответ предназначался ему.

— Вы… уверены? Если фрагмент Хольта уйдёт в зеркало, ваш… второй разум может оказаться заперт вместе с ним.

— Он слышал.

Самус в отражении чуть разводит клинки.

— И всё равно согласился. Трогательно.

Граэль поворачивается к Лиссе:

— Сообщи через камень новую информацию. Ждать нет времени. Штурм и полный обыск таверны. Второй отряд — через тайный ход. Добраться до водосборника и окружить место с телом Хольта. Не входить в зал по одному, не смотреть в зеркала и не касаться тела до прибытия мага. Никого оттуда не выпускать. При сопротивлении – обезвредить.

Лисса уже сжимает камень связи.

— Томас, подтверждение цели. Тело Хольта под рекой, в старом водосборнике за тайным тоннелем «Белой ложки». Дверь без ручки, открывается отражением чёрного жетона. Начать штурм таверны, людей по возможности захватывать.

Из камня доносится голос Томаса, приглушённый грохотом и командами:

— Принято. Таверна уже оцеплена. Начинаем с двух сторон.

— Осторожно с отражающими поверхностями, — добавляет Лисса. — Если увидите зеркало — накрыть тканью. Если зеркало заговорит — не отвечать. Если предложит сделку…

Она бросает взгляд на Граэля.

— …скажите, что переговорщик уже занят.

— Понял. Входим.

Связь обрывается.

Отсечение

— Начинайте, — приказывает Граэль магу.

Тот опускает обе ладони к синей нити.

— Когда я разорву узлы, не прикасайтесь к зеркалу. Что бы вы там ни увидели.

Лисса занимает место между магом и пленницей. Граэль удерживает Мирену у стены, но разворачивает её лицом от зеркала.

Маг произносит последнее слово заклинания.

Синяя нить резко разделяется надвое.

Одна пронзает отражение королевы.

Вторая входит в зеркального двойника Мирены.

Раздаётся звук, похожий на звон лопнувшей струны.

Королева вскрикивает и обмякает в руках гвардейцев. Серебряная жила вырывается из её отражения и с шипением втягивается в зеркало.

Мирена выгибается в руке Граэля. Швы на её шее вспыхивают ослепительно-белым. Серебряные нити останавливаются в волосок от её сонной артерии. Затем одна за другой гаснут.

Из её рта вырывается облако блестящей пыли. Оно бросается к зеркалу и исчезает внутри.

Глаза Мирены закатываются. Она теряет сознание, но продолжает дышать.

— Оба сосуда отсечены! — кричит маг. — Фрагмент ушёл в зеркало!

Поверхность стекла становится чёрной.

По ту сторону

Граэль больше не отражается в королевской спальне.

Он видит длинный коридор из сотен зеркал. В каждом — отдельный фрагмент Хольта: лекарь, советник, старик, молодой мужчина, испуганный ребёнок. Сотни лиц одновременно поворачиваются к Самусу.

А затем начинают сливаться.

Хольт собирает себя из отражений. Его фигура растёт, обрастает серебряными нитями, пока не становится выше Самуса почти вдвое. В руках возникают длинные стеклянные лезвия.

— Ты вошёл в мою сеть, — произносят сотни голосов. — Здесь я решаю, какое отражение настоящее.

Самус смотрит на его исполинскую фигуру снизу вверх.

Крутит один меч в руке.

— Вот только я всю жизнь был не тем, кем казался.

И исчезает.

Первый клинок выходит из груди Хольта.

Второй перерезает серебряную нить, уходящую куда-то за пределы зеркального коридора.

Хольт разворачивается и ударяет вслепую. Стеклянный меч проходит сквозь Самуса, разбивая его на десятки отражений.

Каждое улыбается.

— Угадай.

Они набрасываются одновременно.

Удар по сети

В настоящей комнате главное зеркало начинает трястись. По раме пробегают трещины, а из глубины доносится звон скрещивающихся клинков.

Маг бледнеет:

— Это не просто бой. Самус режет связи между частями сети. Если он перерубит центральную нить, Хольт потеряет контроль над всеми узлами…

— А Самус? — спрашивает Лисса.

— Ему понадобится путь обратно. Пока тело Хольта связано с сетью, зеркало удерживает проход открытым. Но если отряд уничтожит тело раньше, чем он вернётся…

Маг продолжает. Я нанесу защитный контур заговорённой чёрной солью вокруг зеркала. Пока я удерживаю заклинание, освободившийся фрагмент не сможет выбрать другую отражающую поверхность.

Камень связи вспыхивает.

— Мы внутри «Белой ложки»! — голос Томаса перебивается шумом боя. — Первый этаж взят. В подвале сопротивление: шесть человек, двое с серебряными швами. Обнаружили тайный ход!

Следом вклинивается второй голос:

— Обходной отряд у двери без ручки. Схожий чёрному, но более грубый жетон найден у пленного. Видим через щель водосборник… и тело в центре ритуального круга. Вокруг него четверо вооружённых. Один маг. Они начали обряд!

Граэль смотрит на зеркало.

Внутри Самус отступает под ударами множества Хольтов. Один из его клинков уже разбит, но несколько важнейших серебряных нитей рассечены.

Он чувствует взгляд Граэля и на короткий миг поворачивается к нему.

Улыбается.

— Не смей заставлять их ждать из-за меня.

Лисса держит камень связи, ожидая приказа. Маг у зеркала говорит быстро:

— Я могу открыть проход и попытаться вытащить Самуса сейчас. Но тогда часть Хольта может уйти вместе с ним. Или прикажете отряду сорвать обряд и сохранить тело — тогда у Самуса останется больше времени, но Хольт продолжит сопротивляться.

Из камня снова раздаётся голос Томаса:

— Граэль, нужен приказ! Штурмуем водосборник или держим позиции?

Граэль на секунду замирает.

В зеркальном коридоре Самус скользит между ударами Хольта, но с каждым мгновением пространство вокруг него сжимается. Разбитые отражения восстанавливаются, серебряные нити сплетаются заново, а в руке у Самуса остался лишь один целый клинок.

Граэль резко поворачивается к придворному магу:

— Открой проход. На один миг.

Маг смотрит на бушующую поверхность зеркала.

— Если сильно расширить связь, Хольт тоже сможет ударить через неё.

— Значит, открой на миг и закрой быстрее, чем что-то выберется.

— Что вы задумали?

Граэль уже поднимает с пола второй меч.

— Дать ему то, чего ему не хватает.

Маг устанавливает ладони по обе стороны рамы. Синее свечение проходит по его пальцам и впивается в серебряный орнамент.

— Когда поверхность посветлеет! У вас будет не больше секунды!

Зеркало выгибается наружу, словно натянутая ткань. Чёрная поверхность на мгновение становится прозрачной.

Граэль делает короткий шаг и бросает меч.

Клинок входит в зеркало без звона и сопротивления.

Не разбивает стекло.

Не отражается.

Просто проходит насквозь.